1898
27 juillet 1898 : naissance de William Eugene McCown à Eldorado Springs, petit village du Missouri...
1921
McCown s'installe à Montparnasse, le quartier des artistes et des expatriés, avec l'intention de devenir peintre...
1933
Après 12 ans en Europe, McCown rentre aux USA et s'établit à Manhattan...
Il est des figures, connues et reconnues de tous en leur temps, que l’histoire laisse s’éteindre peu à peu dans l’ombre grandissante de l’oubli. Acteurs et témoins de leur époque, ces hommes et ces femmes, peut-être moins chanceux sinon moins doués que leurs contemporains passés à la postérité, ont manqué le rendez-vous que leur avait donné le destin.
Eugene McCown appartient à la famille de ces inconnus illustres. Absent des encyclopédies, son nom hante pourtant les index de nombreuses biographies de ses camarades des années folles. Ami fidèle du compositeur Virgil Thomson, compagnon de voyage de Nancy Cunard, spectateur des dernières années de Klaus Mann, amant de René Crevel, il fut aussi le témoin des errances parisiennes du poète Hart Crane… De New York à Paris, de Londres à Venise, en passant par la Riviera, cet Américain du Middle-West fréquenta les salons et les ateliers des artistes les plus importants de l’entre-deux-guerres.
Ce livre propose de revivre l’itinéraire étonnant de ce jeune homme qui traversa le Paris en fête célébré par Hemingway telle une météorite dans un ciel qui ne manquait pas d’étoiles. Mais la jeunesse n’a qu’un temps. Le spectacle terminé, que reste-t-il ?
Né en 1975, Jérôme Kagan signe avec Eugene McCown, démon des années folles, fruit d'une enquête de plus de dix ans menée en France et aux Etats-Unis, son premier ouvrage.
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Le 23 avril 1966, Eugene McCown meurt au au Metropolitan Hospital de New York, pauvre, dénutri et oublié de tous.
27 juillet 1898 : naissance de William Eugene McCown à Eldorado Springs, petit village du Missouri situé à 150 kilomètres au sud de Kansas City. Rien ne prédestinait ce fils de quincailler à devenir la coqueluche de Paris...
McCown s'installe à Montparnasse, le quartier des artistes et des expatriés, avec l'intention de profiter de l'enseignement de l’École de Paris pour devenir peintre. A l'instar de ses camarades Man Ray, Virgil Thomson, Mary Butts, Hemingway ou Janet Flanner, il fait des cafés du Dôme et de la Rotonde son centre de gravité. En quelques mois, grâce à l'aide de Jean Cocteau et de sa bande, le jeune Américain accède à une belle notoriété parmi la Cafe society. Il est de tous les cercles, de toutes les fêtes. Nancy Cunard le prend sous son aile, Raymond Mortimer lui prodigue conseils et assistance et André Gide tente de l'apprivoiser. A Londres, où il compte de nombreux protecteurs, les membres du Bloomsbury Group s'arrachent aussi sa compagnie. Sa popularité se prolonge avec l'exposition de ses toiles en 1925, 1929 et 1930. McCown est également connu pour être un séducteur compulsif. Femmes et hommes tombent sous son charme, sans qu'il daigne toujours s'intéresser à ses victimes. L'écrivain surréaliste René Crevel tentera sans succès de dompter le fauve McCown.
Après 12 ans en Europe, McCown rentre aux USA et s'établit à Manhattan. Malgré l'aide de ses amis, l'abus d'alcool et de drogues altère rapidement son état général. Hanté par ses années fastes passées en France, McCown n'aura de cesser que de ressusciter le souvenir de sa gloire passée, mais en vain.
